我们从小学起就开始学习代词，“你”“我”“他”的单复数的表格背得溜起，但是如果你有死磕到底的钻牛角尖的精神，就会发现“you”这个词是有问题。

You是人称代词，就像大部分语言一样，在英语中也分为三种“人称”，第一人称（I），第二人称（you），还有第三人称（he、she或it）。这三种人称还有两种“数”，单数或复数。第一人称复数是we，第二人称复数是you，第三人称复数是they。因此，你会发现一个问题：第二人称的单复数形式是相同的，不管是一个人还是很多人，都只是you。

这是英语里最基础的表达，所以英语母语者都认为理所当然，但这实际上非常奇怪。为什么在语言学上第一人称单数是“I”，复数是“we”，而第二人称单复数的区别就不那么重要了，都是“you”。而且，当我们了解到英语曾经（和其他明确的语言一样）确实有两个不同的词汇区分单复数形式的第二人称，这就更奇怪了，为什么英语里取消了第二人称单复数形式的区别？

英语像拉丁语和法语一样，曾经有两种第二人称代词，一种是单数第二人称代词，另一种是复数第二人称代词。古英语中用Þu（发音为“thoo”）作为单数第二人称，ge（发音为“yay”）作为复数第二人称。随着英语逐渐转变为我们所说的中世纪英语，这些代词也开始变成了当代说英语的人能够辨认的单词，“thou”和“ye”（之后变成了“you”）。此时仍有单复数之分，你们中的一个是“thou”，你们中的两个或多个是“ye”。1066年诺曼底征服之后，罗马诺曼法语开始对日耳曼英语产生相当大的影响。法语给中世纪新型混搭英语带来的新影响就是消弭了T-V差别。当十世纪一个萨克逊人称呼他的国王为Þu，十四世纪英国人则会称他们的国王“ye”或“you”。

于是，中世纪的英国人用了几个世纪，彬彬有礼地用“you”把“thou”挤出英语，但是为什么这种事发生在英语里，而不是其他语言中，仍是一个未解之谜，也引起了大家的激烈讨论。可以肯定的是这种变化的影响是深远的，因为“you”开始逐渐变成了称呼别人，甚至是熟人的默认代词。

讽刺的是，由于“thou”的单数形式通过圣经和某些宗教仪式而幸存下来（例如“Thy kingdom come, thy will be done”和“with this ring I thee wed”），人们通常假设“thou”实际上是“you”的正式形式。正如我们所见，其实正好相反。把“thou”变成一个禁忌词的结果就是把这个词驱逐出了英语。除了某些北方方言（这些地方仍在使用变体“thee”），英语不再有表示第二人称单数的人称代词了。大部分时候，我们都觉得没问题，但仍有不少其他方言发明了很多方法解决这一方法，通常是创造一个新的表示第二人称复数的人称代词。在美国东南部，尤其是像密西西比州、路易斯安那州和田纳西州，人们会说“y’all”，在格拉斯哥英语中，可能听起来像“yiz”，而全世界范围内，从利物浦到纽约再到南非的方言中，都突出使用符合逻辑的“youse”。但这样，这些方言就暗示着英语中没有复数代词。但实际上“you”一开始是复数代词，但在最近五百年里却在英语中身兼两职。这就是非常典型的英语式礼貌！

简简单单的代词没想到也有那么多的历史，小伙伴们有没有对代词的理解更加深刻了？

本篇源自：www.e2say.com/articles/291/

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